제 6 장 치매 치료법 - 9. 약침치료(藥鍼治療, Phamacopunture)

한의학에서 경락이란 인체의 경맥과 락맥을 함께 일컫는 것으로 전신을 순환하는 기의 통로입니다. 여기에 중요한 반응점을 경혈이라고 하는데 이곳에 순수 한약재 등에서 추출, 정제, 희석, 혼합 또는 융합한 약액을 약물자입기를 통해서 주입하여 치료하는 것이 약침치료입니다. 즉 한약제제를 경혈의 자극 수단으로 사용하는 동시에 약의 효과를 보게 하는 치료법입니다.

치매 치료 목적으로 하는 약침치료는 변증에 따라 팔강약침, 황련약침 당귀약침 산삼약침 사독약침 섬수약침 자하거약침 등을 다양하게 활용할 수 있습니다. 여기에 저자는 좀 더 특별한 약침과 방법으로 약침술을 활용하고 있습니다. 저자가 고안한 이 약침술은 약물의 효과를 극대화한 것으로 이 약침술을 알파스전도약침(ALPARS TURNING PHARMACOPUNCTURE)이라고 하고 약칭 ATP약침이라고 합니다. 이 방법은 중풍, 두통, 건망증, 불면증 등 다른 뇌 관련 질환에도 효과적인 방법입니다.

뇌에는 혈액뇌장벽(blood–brain barrier, BBB)이라는 관문이 있습니다. 혈액뇌장벽은 신경혈관단위(neurovascular unit)로도 표현합니다. 혈액뇌장벽은 혈관내피세포, 이와 상호작용하는 혈관주위세포(pericyte), 별아교세포(astrocyte), 신경세포 및 바닥판막(basal lamina membrane)으로 구성되어 있습니다. 혈관내피세포 간의 경계는 치밀이음부(tight junction)로 구성되고, 이는 혈액에서 유래하는 독성물질이 수동적 확산으로 뇌 내로 유입되는 것을 제한합니다. 이것은 뇌척수액과 혈액 간의 물질교환을 제한하는 장치 입니다. 이 관문은 혈액으로부터 색소, 약물, 독물 등 이물질이 뇌조직으로 들어오는 것을 방해하여 뇌를 보호합니다. 중요한 기능입니다. 만약에 이것이 없다면 뇌는 쉽게 병들고 손상됩니다. 뇌는 우리 몸에서 가장 중요한 장기이라서 아주 정미로운 물질만 들어와야 하기 때문입니다. 하지만 그렇기 때문에 입자가 큰 약물 또한 쉽게 전달하지 못하는 단점이 있습니다. 그래서 어떻게 하면 약물이 혈액뇌장벽을 잘 통과하도록 하는지를 찾는 것이 뇌기능을 연구하는 과학자들의 중요한 숙제이기도 합니다.

저자는 약침액의 효과를 잘 보게 하기 위한 방법을 찾던 중 주요혈에서 뇌의 중심부까지 연결하는 방법을 알게 되었습니다. 특정한 방법으로 약물의 전달을 달리 하는 방법인 것입니다. 일반적으로 정맥주사를 통한 약물의 전신 투여는 혈액뇌장벽(BBB)과 혈액뇌척수액장벽(BCSFB)을 포함한 생리학적 장벽은 큰 분자(분자량[MW] 600 이상인 분자)와 적지 않은 작은 분자가 중추신경계(CNS)로 효율적으로 전달되는 것을 막고 있습니다. 하지만 ATP약침은 이러한 단점을 보완할 수 있는 장점이 있습니다.

약침 치료는 보통 일주일에 한 번 치료를 해서 평균 3개월간 시행합니다. 3개월의 치료기간은 치료를 하게 되면 증상이 계속 좋아지다가 평균적으로 통상 3개월이 경과되면 더 이상 좋아 지지도 않고 나빠 지지도 않는 상태에 이르게 되기 때문입니다. 물론 계속 좋아지는 경우에는 더 연장해서 시술을 합니다.

치매 환자의 경우에는 전반적 퇴화 척도(GDS) 검사 7단계 중 5단계까지는 치료가 잘 됩니다. 거의 대부분 좋아지십니다. 더 악화된 치매도 호전이 됩니다만 치료되는데 시간이 많이 걸리고 더 힘이 듭니다. 무슨 병이든 빨리 치료해야 하겠지만 치매는 티핑포인트를 넘기면 치료하기가 쉽지가 않습니다.